Kronprinz Friedrich Wilhelm von Hohenzollern in Stenay tijdens de eerste wereldoorlog

De Kronprinz in Stenay.

De Kronprinz verblijft in Stenay tussen september 1914 en februari 1918. Hij installeert zijn hoofdkwartier in de "nieuwe" jongensschool in Stenay (zie de foto met het paard voor de school. De school (in die periode nieuw gebouwd boven op de verdiepingen van het oude klooster) doet nog steeds dienst als school.

Als woonhuis kiest hij het Château des Tilleuls (gebouwd in 1876) aan de noordkant van het provinciestadje (zie de foto links). Op de foto middenonder de Kaiser en de Kronprinz op het balkon van Château des Tilleuls.

Hij ontvangt daar ook zijn gemalin de Kronprinzessin Cecilia, maar bij afwezigheid van deze vond hij ter plaatse een zachte troost bij de "folles équipées".
De aanwezigheid van deze hoge Staf zorgt voor een aantal luchtbombardementen op Stenay, in het bijzonder die van 4 juni 1915 dat twaalf doden en een twintigtal gewonden bij de Duitsers veroorzaakte. De stad werd veroordeeld voor een half miljoen frank en een vijftiental burgers werden als represaille in gijzeling gehouden gedurende twee weken

In 1915 lieten de Duitsers (via Zwitserland) de onderwijzers van de vrije school en de religieuzen van het ziekenhuis repatriëren. Daarentegen werden in 1917 een vijftigtal personen uit het noorden en de Somme in gedeporteerd. In 1918 verlaat het 5e Duitse leger de stad en moest Ludendorff persoonlijk de Kronprinz, te gehecht geraakt aan zijn bezitting, overtuigen om zijn Hoofdkwartier te verlaten.

Chateau des Tilleuls anno 2005 Het Château des Tilleuls wordt in 1940 aan het begin van de Tweede Wereldoorlog door de Fransen zelf verwoest. In een poging de weg op te blazen om de Duitsers tegen te houden wordt het kasteel zwaar beschadigd. Alle ramen liggen eruit en het dak is merendeels weg geblazen. In 1950 wordt een nieuw huis gebouwd op de funderingen van het oude kasteel (foto rechtsonder). Het bordes en de kelders blijven in takt, zo ook de rijkversierde toegangsdeuren, die toegang geven tot deze kelders. Hier werden de auto's van de Kronprinz geparkeerd en was de ingang van de schuilkelder.

In de kelder is nog steeds de schuilplaats van de Kronprinz te vinden. Zie foto rechts.
De kelder had een eigen luchtverfrissing installatie en vanuit de riante tuin liepen op 3 verschillende plaatsen tunnels om de schuilkelder te kunnen bereiken.

Kronprinz en Kaiser op het balkon van Chateau des Tilleuls in Stenay

Schuilbunker Kronprinz Wilhelm in het Chateau des Tilleuls in Stenay

De kronprinz schrijft hierover in zijn "Memoires van Kroonprins Wilhelm" (uitg. Mundus - Amsterdam):

"Een "oorlogsavontuur" is er in ons huwelijk toch geweest.
De kroonprinses heeft mij in 1915 éénmaal - voor twee dagen maar - bezocht in mijn hoofdkwartier te Stenay. In den morgen van den tweeden dag om vier uur begon er een Fransche vliegeraanval - blijkbaar alleen op mijn huis gemunt, dat toen nog geen kelder had, veilig tegen bommen. Een bom, die goed geraakt had, zou zeker geen half werk hebben gedaan. De aanval duurde twee uur. Vier en twintig vliegtuigen wierpen hun bommen rondom het huis - er zijn honderd en zestig bommen geteld. Verschillende sloegen slechts enkele meters van ons huis in. Helaas kostte dit een aantal menschenlevens. Het was de ernstigste vliegeraanval, dien ik tot dien tijd had meegemaakt. Ook bij deze zenuwbeproeving heeft mijn vrouw zich dapper en kalm en kranig gehouden."

Het kasteel is prive bezit en kan niet worden bezocht.